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Tanto a Apple quanto o Google estão em águas profundas quando se trata de respectivas lojas de aplicativos na China. Enquanto a Google Play Store enfrenta uma proibição no país - algo que está se esforçando para mudar - a App Store também não está indo muito bem, apesar do hype para cada geração de iPhone no país. E para aumentar os problemas de ambas as empresas americanas está o dono da popular plataforma de comunicações WeChat e a maior empresa de internet da China, a Tencent.
A Tencent agora está procurando aproveitar o domínio considerável do Google e da Apple no espaço de aplicativos chineses, oferecendo mini versões de aplicativos que são executados exclusivamente no ecossistema WeChat. A empresa reformulou a interface do WeChat para oferecer suporte a aplicativos menor que 10 MB que pode ser executado na plataforma de bate-papo tanto no Android quanto no iOS.
Esses mini-aplicativos não pretendem substituir um aplicativo completo, mas são projetados de forma que os usuários possam utilizar os melhores recursos do WeChat. Além disso, as transações dentro dos mini-aplicativos ocorrem por meio dos servidores da Tencent e não da Apple, que cobra um prêmio de 30 por cento dos desenvolvedores. Portanto, a longo prazo, como esses mini-aplicativos são independentes do aplicativo, eles representam uma ameaça à receita que a Apple ou o Google obtém com esses aplicativos.
O programa de mini apps atraiu quase 1 milhão de desenvolvedores e o plataforma atualmente oferece até 580.000 mini-aplicativos. Do total de 980 milhões de usuários do WeChat, quase 170 milhões já usam mini apps por mês. Os aplicativos variam de serviços de streaming de música e vídeo, edição de fotos, jogos e Wi-Fi gratuito, enquanto o e-commerce é a categoria mais lucrativa para desenvolvedores e usuários.
Uma boa parte de marcas internacionais como KFC, Coach, McDonald's já possuem mini versões de seus aplicativos projetado para WeChat. Até a Tesla, que tem uma receita de bilhões de dólares na China e tem a Tencent como uma das maiores apoiadoras, também tem um aplicativo para o ecossistema WeChat que permite aos usuários monitorar e manter as taxas de aceleração de seus passeios elétricos.
A Apple, apesar de sua longa resistência a aplicativos que têm uma interface semelhante à de uma loja, recentemente chegou a um acordo com a Tencent sobre esses mini aplicativos. O Google não está em posição de discutir sobre as ações do usuário e espera recuperar alguma receita por meio de jogos - a categoria mais popular do WeChat - e também do foco principal da Tencent. É muito difícil amontoar o jogo inteiro em pacotes de 10 MB e isso leva os usuários a outras lojas de terceiros (Google Play Store para usuários não chineses).
Os rivais da Tencent - Alibaba e Baidu - têm ofertas semelhantes, mas a popularidade do WeChat na China, além do pequeno tamanho dos aplicativos, dá aos miniprogramas WeChat um reduto do mercado chinês. Além disso, ele poderia se opor ao Android Oreo (Go Edition), que é uma versão redimensionada do sistema operacional do Google para mercados sem dados.
