Cientistas criam acidentalmente uma enzima que pode ingerir plástico

Cientistas criaram acidentalmente uma enzima que pode realmente comer o plástico e pode ajudar a resolver a enorme crise do plástico que está ameaçando a vida marinha e a ecologia.

A pesquisa foi iniciada depois que uma descoberta surpreendente foi feita em um lixão de plástico no Japão, onde a bactéria estava aparentemente evoluindo para comer plástico. Os pesquisadores começaram a tentar entender como a bactéria estava comendo o plástico quando encontraram a enzima que a bactéria estava usando para decompor o plástico.

Em uma tentativa de entender a evolução da enzima, a equipe primeiro tentou entender sua estrutura interna, para a qual eles explodiram com raios-X 10 bilhões de vezes mais brilhantes do que o sol. Eles logo descobriram que a enzima era muito semelhante à enzima usada pela bactéria para quebrar um polímero natural chamado 'Cutin'.

Enquanto exploravam essa conexão, os pesquisadores acidentalmente tornaram a enzima melhor para comer plástico. De acordo com um dos pesquisadores, “É uma melhoria modesta - 20% melhor - mas esse não é o ponto.A questão, de acordo com os pesquisadores, é que essa pequena melhoria mostra que a enzima não é perfeita e os cientistas podem aplicar a tecnologia usada no desenvolvimento de enzimas para aperfeiçoá-la a ponto de poder ser amplamente adotada e usada para eliminar plástico e torná-lo um produto 100% reciclável.

Dentre as muitas maneiras possíveis de melhorar a eficácia da enzima, um método que os cientistas estão interessados ​​em experimentar é incorporar a enzima em bactérias que podem sobreviver a temperaturas acima de 70 C - uma temperatura na qual o plástico se torna menos vítreo e mais viscoso, o que pode ajudar a enzima a degradá-lo até 10-100 vezes mais rápido