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Enquanto bilhões de pessoas em todo o mundo ainda estão lutando para obter acesso à internet básica, muitos de nós temos a sorte de viver em áreas onde a internet relativamente barata e super-rápida está disponível, com empresas de cabo, provedores de serviços de telecomunicações e ISPs autônomos lutando com unhas e dentes para participação na mente e no mercado. No entanto, com tantas tecnologias diferentes competindo por nossa atenção, está se tornando cada vez mais difícil para o consumidor médio escolher uma em vez da outra. Então, caso você já tenha se perguntado qual tecnologia de internet banda larga é certa para você, você deve continuar lendo, porque ao longo deste artigo, vamos nos aprofundar no debate sobre cabo x fibra e falar sobre todas as diferenças e semelhanças entre as duas tecnologias concorrentes em uma tentativa de tornar o trabalho de escolha de um ISP um pouco mais fácil para você.
O que é banda larga a cabo?
As redes de TV a cabo são algumas das maiores provedoras de serviços de Internet para consumidores em todo o mundo. Acesso à internet a cabo normalmente usa um modem a cabo nas instalações do cliente para transcodificar sinais digitais em eletrônicos e vice-versa. Embora existam muitas tecnologias concorrentes que permitem que as empresas de cabo forneçam conectividade à Internet para seus usuários, DOCSIS, ou Data Over Cable Service Interface Specification, é uma das tecnologias mais populares, com o Padrão DOCSIS 3.x sendo adotado mais amplamente pelos provedores de serviço de cabo a cada ano que passa. Embora as empresas de cabo possam, em teoria, escolher cabos de fibra ótica para fornecer internet a seus assinantes, a maioria opta por se limitar a cabos coaxiais que têm sido usados há décadas para transmitir sinais de TV. Então, o que são cabos coaxiais e como eles ajudam na transmissão de sinais?
Os cabos coaxiais normalmente consistem em um núcleo de cobre envolto por um isolador dielétrico e um escudo de cobre tecido envolto na parte externa por uma bainha de plástico. A tecnologia remonta ao final do século XIX, com o design básico subjacente patenteado pelo engenheiro e matemático inglês Oliver Heaviside em 1880. Ao longo do século passado, cabos coaxiais foram usados extensivamente para o transmissão de sinais de radiofrequência, atuando como linhas de alimentação conectando transmissores e receptores de rádio com suas antenas, áudio digital (S / PDIF), bem como para sinais de televisão a cabo e conexões de internet.
O que é banda larga de fibra?
Banda larga de fibra é um termo genérico para qualquer rede de banda larga que usa cabos de fibra ótica para comunicações de última milha. Os benefícios de usar fibra óptica para transmitir sinais são muitos. Em primeiro lugar, por causa de atenuação extremamente baixa, os sinais que passam por esses cabos são quase sem perdas, o que não apenas melhora a qualidade do sinal para os usuários finais, mas também economiza dinheiro para as operadoras, permitindo distâncias muito maiores entre amplificadores ou repetidores. Em segundo lugar, os cabos de fibra óptica também são muito menos sujeito a perturbações de correntes de aterramento ou outros sinais parasitas comuns aos cabos de cobre, o que torna os sinais muito mais limpos e puros para os usuários finais, em oposição aos sinais vindos de cabos de cobre. Então, o que é fibra óptica e como ela difere dos cabos de cobre tradicionais?
Um cabo de fibra óptica consiste em vidro ou núcleo de plástico rodeado por um material de revestimento transparente com um índice de refração inferior. Ao contrário dos cabos coaxiais que transmitem sinais elétricos, a comunicação via cabos de fibra óptica é feita por enviando pulsos de luz que são modulados para transportar informações. Os sinais de luz formam uma onda portadora eletromagnética e são transmitidos para a outra extremidade pelo fenômeno de reflexão interna total, o que é possível devido ao revestimento de baixo índice de refração, pois um revestimento com maior índice de refração teria permitido o luz para escapar do cabo.
Cabo x fibra: velocidades e confiabilidade
No que diz respeito ao consumidor, uma das principais áreas de diferença entre o cabo e a banda larga de fibra são as velocidades. Enquanto os cabos de cobre, como Cat5e e Cat 6, podem fornecer velocidades Gigabit (1 Gbps), a qualidade do sinal e as velocidades são afetadas após cerca de 100 mts (cerca de 325 pés). Os cabos de fibra óptica típicos, por outro lado, são capazes de sustentar tais velocidades ao longo de dezenas de quilômetros por causa dos motivos descritos acima. É por isso que os ISPs que oferecem as velocidades mais altas tendem a oferecer conexões FTTH (Fiber to the Home).
A Internet por fibra também é geralmente mais confiável devido à baixa atenuação e diafonia como mencionado acima, mas porque é muito mais difícil de emendar fibra do que o cobre, o trabalho de reparo se torna um problema real no caso de os cabos de fibra óptica serem danificados durante a construção de estradas, manutenção de esgoto ou calamidades naturais.
Embora a fibra seja normalmente mais rápida do que o cobre, você deve observar que a velocidade da conexão com a Internet depende de vários fatores. Em primeiro lugar, porque as conexões residenciais não são "dedicadas", o que você obtém é um plano 'compartilhado', em que a largura de banda é compartilhada entre vários usuários em uma vizinhança, independentemente de você estar usando fibra ou cobre. Embora isso permita que os ISPs forneçam internet barata a milhões de usuários, também afeta sua largura de banda geral, razão pela qual suas velocidades são sempre anunciadas como “até”. Planos dedicados são usados principalmente por empresas e, embora sejam mais confiáveis e as velocidades sejam sempre garantidas, eles custam uma ordem de magnitude mais.
Cabo x fibra: preço e disponibilidade
Os preços dos equipamentos de fibra caíram significativamente nos últimos tempos, abrindo caminho para que os ISPs substituam suas redes de cobre legadas por fibra até as casas dos clientes. Com grandes e influentes empresas de cabo, como a Comcast nos EUA e Hathway na Índia, começando a oferecer conexões FTTH baseadas em DOCSIS 3.x com velocidades ultra-altas a preços acessíveis, diferenças de preços entre cabo e fibra desapareceram quase totalmente, especialmente na maioria das grandes áreas metropolitanas ao redor do mundo.
O quadro, entretanto, continua sombrio nas áreas rurais e em muitas cidades pequenas, onde a internet de alta velocidade baseada em fibra ainda é um luxo para a maior parte. DSL básico e conexões de Internet baseadas em cobre ainda são a regra, e não a exceção, quando você se muda das grandes cidades e seus subúrbios, mas o alto preço da banda larga de fibra super rápida nessas áreas é mais um fator do mercado livre sistema do que por causa dos preços dos equipamentos de fibra.
Cabo x fibra: e o vencedor é ...
Muito raramente temos um vencedor claro em debates entre duas tecnologias concorrentes, mas este é um desses casos. Os cabos coaxiais têm servido muito bem à indústria de TV a cabo e internet ao longo da maior parte das quatro décadas, mas o fim está próximo. Claro, eles ainda têm muita vida no que diz respeito a muitas outras aplicações, mas fibra óptica é apenas mais adequada para os requisitos de alta largura de banda de aplicativos baseados na Internet do século XXI. Com os dispositivos IoT (Internet of Things) configurados para aumentar exponencialmente na próxima década, o streaming de vídeos 4K se tornando mais comum para cortadores de cabos em plataformas como Netflix e Amazon Prime, e a impressão em 3D se tornou um coisa para os consumidores convencionais, os requisitos de largura de banda têm apenas um sentido. E o cabo coaxial, com todas as suas forças, simplesmente não pode competir com a fibra naquela frente.
Cabos de fibra óptica também são menos suscetível a interferências de linhas de força próximas, equipamentos elétricos ou mesmo raios, porque eles não transmitem eletricidade e, são feitos de materiais não condutores como vidro ou plástico. Embora os fios de cobre ainda sejam um pouco mais baratos do que a fibra óptica em uma base de custo por milha, os benefícios do RFoG (radiofrequência sobre vidro) superam em muito seus custos iniciais ligeiramente mais altos.
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Cabo vs fibra de banda larga: o futuro da Internet com fio
Embora o futuro da Internet com fio pertença à fibra, de acordo com a maioria dos pesquisadores e especialistas do setor, a pergunta que muitos estão fazendo é se a Internet com fio é o futuro. Com as operadoras sem fio no Japão, Coréia do Sul e Estados Unidos já demonstrando velocidades Gigabit em suas redes 5G experimentais, alguns acreditam que a internet com fio, da forma como a conhecemos hoje, pode muito bem ser uma coisa do passado nos próximos anos, embora, seria especulativo dizer isso agora. No que diz respeito ao debate entre cabo e fibra, agora que você tem uma visão sobre o assunto, você acha que a fibra será capaz de cumprir a promessa de uma internet super rápida e acessível para todos, desde que a internet com fio não vá caminho do Dodo? Ou você acha que teremos que esperar por algo como o Projeto Loon do Google para conseguir isso? Deixe sua opinião na seção de comentários abaixo, porque adoramos ouvir você.
