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O Projeto Vahana da Airbus finalmente decolou, de acordo com um comunicado à imprensa do gigante europeu da aviação. O veículo, descrito como um “Aeronave totalmente elétrica, autopiloto, VTOL (decolagem e pouso vertical)”, supostamente completou seu primeiro vôo com sucesso na manhã de 31 de janeiro no Pendleton UAS Range em Pendleton, Oregon, EUA. Diz-se que atingiu uma altura de 5 metros, pairando por um total de 53 segundos antes de descer ao solo sem nenhum incidente. O Vahana subiu novamente aos céus no dia seguinte, completando seu segundo vôo de teste com sucesso.
Zach Lovering, executivo de projeto da Vahana, disse em um comunicado à imprensa que, “Hoje estamos comemorando uma grande conquista em inovação aeroespacial”. De acordo com ele, “Em pouco menos de dois anos, Vahana tirou um esboço do conceito em um guardanapo e construiu uma aeronave autopiloto em escala real que completou com sucesso seu primeiro vôo. Nossa equipe é grata pelo apoio que recebemos de A³ e da família Airbus estendida, bem como de nossos parceiros, incluindo MTSI e Pendleton UAS Range ”.
Em pouco menos de dois anos, Vahana fez um esboço de conceito em um guardanapo e construiu uma aeronave autopiloto em escala real que concluiu com sucesso seu primeiro voo.
Vahana pode ser a palavra sânscrita para 'transportadora', mas não há nada do velho mundo sobre o projeto de táxi voador autônomo da Airbus desenvolvido em A³ (pronuncia-se 'A-cubed') - seu centro de P&D no Vale do Silício. Foi anunciado pela primeira vez para a mídia mundial em 2016 e tem o objetivo de ser uma forma de reduzir o flagelo do congestionamento de tráfego em áreas urbanas densamente povoadas. A Airbus aparentemente tem grandes planos para o Vahana, dizendo que prevê o veículo “Sendo usado por passageiros diários como uma substituição de custo comparável para transporte urbano de curto alcance, como carros ou trens”.
Embora a empresa inicialmente tenha afirmado que será capaz de colocar Vahana no céu em 2017, isso nunca se materializou. No entanto, como se constatou, a empresa só perdeu seu objetivo por algumas semanas, o que significa que basicamente estava certo em sua avaliação na maior parte. Agora que os primeiros voos pairando tiveram sucesso, a empresa diz que fará alguns testes adicionais nos próximos dias ”Incluindo transições e vôo para a frente”.
