O Google Plus e o Gmail têm a mesma janela de bate-papo, mas ao usar o bate-papo do Google Plus, há uma opção chamada 'Enviar feedback' que esconde a chave dos emoticons atrás dela.
A opção Enviar feedback é permanente, mesmo se não quisermos enviar feedback, ela permanecerá lá e se quisermos usar emoticons durante o bate-papo, então temos que abrir a janela de bate-papo ou bater no Gmail.
Emoticons realmente não fazem nenhuma diferença, mas se compararmos Google Plus Chat e Facebook Chat Emoticons Key é a única diferença.